Kırsalda refah için kaliteli meralar hayati öneme sahiptir. Çünkü meralar kaliteli, doğal ve bedava yem kaynağıdır.
455.192 dekar mera alanı bulunmakta olan ilimizde 2024 TÜİK verilerine göre 849.402 adet küçükbaş, 190.582 adet büyükbaş hayvan bulunmaktadır. Özellikle kırsalda hayvancılıkla geçimini sağlayan küçük aile işletmeleri için meralar hayati öneme sahiptir. Kaliteli verimi yüksek meralar üreticilerin yetiştirme maliyetlerini düşürürken, aynı zamanda et ve sütte verim ve kaliteyi artırmaktadır.
İlimizde hayvancılığın önemli bir kısmı koyun ve keçiye dayanır. Küçükbaş hayvancılığı en verimli yapmanın yöntemi merada otlatmaktır. Meralar verimliliğini kaybettikçe, ot kalitesi azaldıkça küçükbaş hayvancılık doğrudan zarar görür.
Ülkemizin büyük bir kısmında olduğu gibi ilimizde de küresel ısınmanın etkisiyle ektrem iklim koşulları ve kuraklık her geçen yıl etkisini daha da fazla hissettirmektedir. Bu durum kültüre alınan bitkilerin üretildiği tarımsal alanlar kadar meralarımızı da olumsuz etkilemektedir. Çünkü meralarımızda sulama olanakları çok sınırlıdır ve tamamen iklime dayalı bir gelişim söz konusudur. Dolayısıyla kuraklaşan iklim koşullarında mera alanlarımızı uygulayacağımız kültürel önlemlerle ve kuraklığa dayanıklı yem bitkilerinin yetiştirilmesi ile ıslah etmek zorunluluğu hasıldır.
Gaziantep İl Tarım ve Orman Müdürlüğü olarak ilimizdeki meraların ıslahı, dolayısıyla ilimiz hayvancılığının gelişmesi için Bakanlığımız Hayvancılık Genel Müdürlüğümüzce hayata geçirilen "Çayır Mera Alanlarının İyileştirilmesi" Projesi kapsamında ilimizde toplam 500 dekar alanda 17.000 adet tuz çalısı bitkisi (atriplex canescens) dikimi başlamıştır.
Süper Yem Bitkisi Tuz Çalısı İlimizde İlk Defa Yetiştiriliyor.
Tuz çalısı (genelde Atriplex türleri) özellikle meralar ve kurak bölgeler için çok önemli bir bitkidir. Kuraklığa Çok Dayanıklıdır. Az yağış alan bölgelerde rahatça yetişir.
Adından da anlaşılacağı gibi tuzlu topraklara dayanıklıdır. Tarıma elverişsiz, verimsiz arazilerde bile gelişebilir. Toprak ıslahına katkı sağlar. Süper yem bitkisi olarak da anılan tuz çalısı, özellikle küçükbaş hayvanlar tarafından hem yeşil ot hem de kuru ot olarak severek tüketilir. Protein ve mineral (özellikle tuz) açısından oldukça zengindir.
Hayata geçirdiğimiz proje ile ilimizde ilk defa tuz çalısı yetiştirilmeye başlanmış olup, üreticilerimizi kuraklığa dayanıklı, verimi yüksek alternatif yem bitkileri ile tanıştırma çalışmalarımız devam etmektedir.